nascita e chiamata
di san francesco

Assisi è una piccola città dell’Umbria che si distingue per la sua vocazione commerciale: mercanti, artigiani, traffici e fiere scandiscono il ritmo della vita cittadina.

In questo mondo nasce Giovanni, figlio di Pietro di Bernardone, ricco commerciante di stoffe, e di Madonna Pica, donna di profonda fede, originaria della Provenza. È proprio durante un viaggio d’affari in Francia che Pietro incontra e sposa Pica, ed è per questo che, pur battezzato col nome di Giovanni, il bambino sarà presto chiamato Francesco, “il piccolo francese”.

Fin da piccolo, Francesco cresce tra rotoli di tessuti e bilance, accompagnando il padre nei suoi affari e imparando l’arte del commercio. Riceve una prima istruzione elementare presso la chiesa di San Giorgio, dove apprende a leggere e scrivere, e una formazione più ampia grazie alla madre, che gli trasmette i primi insegnamenti di fede e di compassione.

Francesco è un giovane allegro, brillante, ragazzo del suo tempo: è curioso, ambizioso, e appassionato di ideali cavallereschi.

Come molti giovani della sua epoca, sogna la gloria militare: diventare cavaliere, essere ammirato, compiere imprese valorose. Questo sogno lo spinge a partire con le truppe assisane nella battaglia contro Perugia, ma la spedizione si conclude tragicamente: viene catturato a Collestrada e imprigionato per quasi un anno.

È in quel tempo di buio e attesa che qualcosa comincia a cambiare dentro di lui. I suoi sogni cominciano a vacillare, come se una voce diversa bussasse al suo cuore.

Francesco decide di ripartire, questa volta per unirsi a un esercito più prestigioso, al servizio del papa. Ma durante la notte, mentre si trova a Spoleto, ha un sogno che segna una svolta decisiva: una voce gli parla e gli chiede:

“Francesco, chi può fare di più per te, il servo o il Signore?”
Lui risponde: “Il Signore.”
E la voce continua: “E allora perché vuoi servire il servo e non il Signore?”

È un momento chiave, perché Francesco si ferma. Torna indietro. E da quel momento, inizia un lento, profondo cammino di conversione.

Non è ancora pronto a rinunciare a tutto, ma qualcosa si è spezzato e qualcosa si è acceso: la certezza che la sua vita non è solo per lui, ma per Qualcuno più grande. È la prima chiamata, il primo “sì” che lo porterà lontano da sé… e vicino a tutti.