Francesco e
i Francescani

1199-1205: L'infanzia

Francesco vive la sua giovinezza nel pieno del fermento dell’età comunale, aspirando a entrare nella cerchia della piccola nobiltà cittadina prendendo parte a imprese militari.

Riceve la prima formazione in famiglia, specialmente dalla madre Pica, molto devota e pia, frequenta il primo grado di istruzione per 5 anni e riceve poi un’istruzione superiore presso una delle abbazie vicine.

1205 - La Chiamata

Il ritorno inatteso e solitario da Spoleto genera scalpore nella città umbra e Francesco è provato da emozioni contrastanti.

La ricerca di luoghi solitari, il distacco dalle cose e il silenzio lo portano fino alla piccola chiesa di San Damiano, davanti al cui crocifisso Francesco prega e riceve la chiamata a lavorare per la Chiesa del Signore.

Subito interpreta la voce del Cristo come una richiesta per restaurare la piccola chiesetta. Solo dopo comprende il vero significato di quelle parole:

il Signore lo ha chiamato a lavorare per tutta la Sua Chiesa.

1206 – L'incontro con il lebbroso

I segni della guerra sono ben visibili intorno ad Assisi. Miseria, disordini e malattie segnano le vite di molti uomini e donne e il contrasto tra ricchezza e povertà inasprisce le tensioni nella società del tempo.

Proprio nella primavera di quest’anno Francesco, nel mezzo della sua crisi personale e spirituale, incontra un lebbroso, ultimo tra gli ultimi, e compie un gesto che cambia per sempre la sua vita e ancora oggi ricordiamo: lo abbraccia, gli consegna il denaro che possiede e scopre dentro di sé una nuova gioia

1208-1209: La Regola

Il cammino di conversione di Francesco si completa grazie all’ascolto di alcune espressioni evangeliche, diffuse ad opera dei movimenti pauperistici.

Bernardo di Quintavalle e il sacerdote Pietro Cattani si uniscono a lui, come faranno anche altri negli anni a venire, e iniziano a seguirlo nella sua predicazione tra le strade di Assisi.

Francesco e i suoi primi undici compagni si recano a Roma dove ricevono da Papa Innocenzo III l’approvazione della loro scelta di vita e della loro Prima Regola.

1212 - Sorelle Clarisse

Nella notte della domenica delle Palme, Francesco accoglie Chiara alla Porziuncola e la veste con l’abito religioso.

Chiara trascorre un periodo con le monache benedettine ad Assisi, ma la volontà di condividere totalmente la scelta di vita di Francesco nella povertà e alla sequela di Cristo, la porta a vivere a San Damiano e a dare inizio al Secondo Ordine francescano, l’Ordine delle Sorelle povere, più tardi chiamate Clarisse.

1216: il Perdono d'Assisi

“Fratelli miei, voglio mandarvi tutti in Paradiso!”

il 2 agosto 1216 Francesco annuncia al popolo alla Porzincuola il “Perdono Di Assisi”

Le fonti narrano che una notte dell’anno 1216, san Francesco è immerso nella preghiera alla Porziuncola, quando il Cristo e la Vergine Maria chiedono al poverello di Assisi cosa desideri per la salvezza delle anime. Ed egli risponde:

“Ti prego che tutti coloro che, pentiti e confessati, verranno a visitare questa chiesa ottengano ampio e generoso perdono, con una completa remissione di tutte le colpe”

1222 - La Bolla "Cum Dilecti"

Per Francesco e i suoi fratelli inizia un intenso periodo di predicazione in Italia, che a partire dal 1213 li porta a valicare le Alpi e il mare, arrivando anche presso il sultano Melek-el-Kamel e in Terra Santa.

Il Papa Onorio III conferma la piena cattolicità dei frati minori con la bolla “Cum dilecti” e nel capitolo generale del 1221 viene approvato il testo della Regola, detta non bollata.

1223: La Nuova Regola

In un momento molto difficile della sua vita, Francesco si ritira a Fonte Colombo con frate Leone e Frate Bonizzo per scrivere la nuova Regola, più breve.

La Regola viene discussa al Capitolo generale e poi approvata da Papa Onorio III con la bolla “Solet annuere”.

Il 29 novembre 1223 nasce così la Regola bollata dell’Ordine dei Frati Minori, che regola a tutt’oggi la vita dei francescani. È nella notte di Natale dello stesso anno, che Francesco dà vita alla prima rappresentazione al mondo del Presepe a Greccio durante la messa di mezzanotte.

1224 - Le Stimmate

Francesco si ritira in preghiera e penitenza per un lungo periodo alla Verna dove riceve il dono delle stimmate della Passione.

Nelle mani, nei piedi e sul costato di Francesco appaiono i segni visibili dei chiodi della Croce di Cristo e la ferita inflitta dalla lancia del centurione, segno divino che fra tutti i santi il poverello di Assisi si è fatto immagine di Cristo nella sua vita di semplicità, povertà e amore per Dio e gli uomini.

Francesco è Alter Christus.

1224 - Il Cantico delle Creature

Lodato sii, mio Signore, insieme a tutte le creature.

Francesco incontra Chiara a San Damiano e con il peggiorare della malattia agli occhi vi resta per qualche tempo.

É proprio qui che una notte riceve la promessa divina della vita eterna e il mattino seguente detta il testo del Cantico delle creature.

1226 – Sorella Morte

Francesco, sentendo la morte vicina,

detta il suo piccolo Testamento per i suoi frati e si fa portare alla Porziuncola,

dove muore nella nuda terra, ultimo fra gli ultimi, la sera del 3 ottobre. Il suo corpo viene sepolto nella chiesa di San Giorgio per poi essere trasferito nel 1230 nell’attuale basilica, due anni dopo la sua canonizzazione da parte di Gregorio IX con la bolla “Mira circa nos” del 19 luglio 1228, fissando la festa liturgica al 4 ottobre.